Sınav kaygısı  yani sınav stresi, az miktarda ise kişi üzerinde motivasyon ve performansı arttırıcı etki gösterir. Ancak sınav stresi istenen düzeyin üzerine çıktığında kişinin dikkat, öğrenme, bellek fonksiyonlarını olumsuz etkiler ve başarıyı ve motivasyonu düşürür. Stresin artmasıyla birlikte olumsuz düşünceler öğrencinin zihnini kaplamaya başlar.

Sınav stresi ve sınav kaygısı durumunda vücutta birtakım hormonal değişiklikler meydana gelmektedir. Bunun sonucu olarak kaygı ve stresin derecesine göre kişide sınavdan günler öncesinde belirtiler olur.

Öğrencide gözlenmeye başlayan başlıca belirtiler şunlardır:

• Günler öncesinden bile kendisini göstermeye başlayan huzursuzluk,
• sinirlilik,
• konsantrasyon güçlüğü,
• uykusuzluk,
• karın ağrısı,
• bulantı,
• kusma,
• baş dönmesi,
• titreme,
• çarpıntı,
• terleme gibi belirtiler ortaya çıkar.